Capes & Capuchons

Le manteau se fermait sur l'épaule droite, et ce détail dit tout

C'est le premier réflexe à prendre devant une image de l'âge viking : regarder l'épaule. Le manteau scandinave — la skikkja, le feldr — n'était pas une cape fermée sur le devant, mais un grand rectangle de laine jeté sur le dos et agrafé sur l'épaule droite par une fibule. La raison n'a rien d'esthétique : le bras droit, celui de l'arme, devait rester entièrement libre. Un homme qui portait son manteau fermé au centre annonçait qu'il ne comptait pas se battre.

C'est pour cette raison que les fibules dominent le mobilier funéraire masculin scandinave : elles n'étaient pas des bijoux, c'étaient les boutons du seul vêtement qui n'en avait pas.

Le vararfeldr : quand un manteau servait de monnaie

L'Islande médiévale a produit un objet qui n'a d'équivalent nulle part ailleurs : le vararfeldr, le « manteau de laine à poils ». On y nouait des mèches de laine dans le tissage pour imiter la fourrure, face extérieure hirsute, face intérieure lisse. Le résultat tenait chaud sous la pluie et coûtait bien moins cher qu'une peau.

Le Grágás, le recueil de lois islandais, va jusqu'à normaliser ses dimensions : un manteau conforme valait une valeur fixe en aunes de tissu, et servait donc de moyen de paiement dans une île sans monnaie frappée. On payait une amende, une dette ou une traversée en manteaux. C'est probablement le seul vêtement de l'histoire européenne à avoir eu un cours légal.

Le galon : ce qui séparait un homme libre d'un chef

La laine, tout le monde en avait. Ce qui distinguait, c'était la bordure. Les tombes de Birka, en Suède, ont livré des bandes tissées aux cartons — le brikkevev — brochées de fils de soie et d'argent, cousues en bordure des vêtements. La soie venait de Byzance ou d'Asie centrale par la route de la Volga ; l'argent, du monde islamique. Un galon de deux centimètres racontait ainsi un réseau commercial de plusieurs milliers de kilomètres.

Les capes de ce rayon reprennent ce principe : une bande ouvragée court le long de l'ouverture, sur toute la hauteur. C'est le seul élément de leur dessin qui ait un vrai ancêtre archéologique.

La capuche n'est pas viking, et c'est très bien ainsi

Autant l'écrire franchement : la cape à capuche intégrée n'est pas une forme de l'âge viking. Le capuchon scandinave était un vêtement séparé — la hetta —, une pièce qu'on enfilait par la tête et qui couvrait les épaules. La tourbière de Skjoldehamn, en Norvège, en a conservé un exemplaire complet ; le célèbre homme de Bocksten, en Suède, en portait un à longue pointe, mais trois siècles plus tard.

Le capuchon à épaulière et boucles que l'on trouve ici descend du chaperon médiéval, pas d'un patron nordique. Il se porte seul, sur une tunique ou sur une veste, et il fait exactement ce qu'on lui demande : couvrir la tête et casser la silhouette.

Choisir la sienne

• La cape longue à capuche tombe jusqu'au sol et se ferme au cou. C'est la silhouette de cinéma : celle qui fonctionne en photo, en convention et sur scène. Elle demande de la place pour s'asseoir et un sol propre.
• Le capuchon à épaulière ne couvre que la tête et le haut du dos. Il se porte toute une soirée sans gêner, se range dans un sac, et se combine avec n'importe quelle tenue sombre.
• L'étole à franges s'enroule autour de la tête et des épaules. C'est la pièce la plus libre des trois : voyageur, rôdeur, pèlerin — elle ne s'engage sur aucune époque.

Sur la couleur, un mot : les teintures accessibles au Nord donnaient le rouge de garance, le bleu de guède et le jaune de gaude. Le vert profond et le violet existaient mais coûtaient cher — le violet surtout, réservé à qui pouvait se le permettre. Si vous cherchez la crédibilité historique, le bordeaux et le bleu sont vos meilleurs alliés ; si vous cherchez à être vu, le violet a été choisi pour cette raison pendant deux mille ans.

Questions fréquentes

Les Vikings portaient-ils des capes à capuche ?
Non, pas sous cette forme. Le manteau était un rectangle agrafé sur l'épaule droite, et la capuche un vêtement séparé. La cape fermée à capuche intégrée est une silhouette médiévale tardive, popularisée par le cinéma.

Sur quelle épaule se fermait le manteau ?
La droite, chez les hommes. Cela laissait le bras d'arme libre. La fibule scandinave n'est pas un bijou : c'est l'attache de ce manteau.

Qu'est-ce qu'un vararfeldr ?
Un manteau islandais à poils noués imitant la fourrure. Ses dimensions étaient fixées par la loi, et il servait de moyen de paiement dans une économie sans monnaie frappée.

Ces capes se portent-elles au quotidien ?
Le capuchon à épaulière et l'étole, oui, sans difficulté. La cape longue est un vêtement de scène, de convention ou de photo : magnifique en mouvement, encombrante dans un couloir.

Un galon comme celui-ci existait-il vraiment ?
Oui. Les bandes tissées aux cartons, parfois brochées de soie et d'argent, sont l'une des trouvailles textiles les mieux documentées de Birka. C'est le détail le plus authentique de ces pièces.