Prénoms Vikings : Plus de 130 Prénoms Nordiques Authentiques, Signification et Prononciation

Sources : Insee, fichier des prénoms 2023 (comptes calculés par nos soins) · Rollon, Wikipédia · Landnámabók · Saga d'Egill · Riourik. Les sens des prénoms suivent les dictionnaires de noms norrois (Lind, Nordic Names) ; « débattu » signale les cas où les philologues ne s'accordent pas.

Comment se fabriquait un prénom viking

Un prénom viking n'est presque jamais un mot isolé : c'est un assemblage de deux éléments tirés d'un stock commun à tout le monde germanique. On prend un dieu (Þór, Ás, Ing), une valeur (sigr « victoire », friðr « paix »), un animal (bjǫrn « ours », úlfr « loup », arn « aigle »), et on les combine avec une terminaison : -steinn « pierre », -geirr « lance », -hildr « combat », -ríðr « belle », -dís « femme divine ». Þorsteinn, c'est « pierre de Thor » ; Ástríðr, « belle des dieux » ; Sigurðr, « gardien de la victoire ». Le sens n'était pas toujours pris au pied de la lettre, pas plus qu'un Pierre n'est une pierre, mais chaque élément restait compris.

À côté de ces noms composés existent des noms simples, souvent des animaux ou des objets : Bjǫrn, Úlfr, Hrafn « corbeau », Ormr « serpent », Steinn « pierre », Oddr « pointe de flèche », Ketill « chaudron ». Et des formes courtes, qui abrègent un nom composé : Tófa pour Þórfríðr, Gyða pour un nom en Guð-, Ása pour un nom en Ás-. C'est ainsi que les Scandinaves eux-mêmes appelaient leurs proches.

On redonnait le nom d'un mort

Le prénom se choisissait dans la famille, et de préférence parmi les morts. Les sagas montrent la règle à l'œuvre : dans l'Egils saga, Skalla-Grímr nomme son premier fils Þórólfr, du nom de son propre frère tué au service du roi, et l'on disait que l'enfant héritait de la chance du défunt. Une autre habitude consistait à faire varier un élément d'une génération à l'autre : un Þorsteinn appelle son fils Þorgeirr, une Ragnhildr sa fille Ragna. Le nom disait la lignée avant de dire la personne.

L'eau, le nom et le cadeau

Le nouveau-né recevait son nom lors d'un rite décrit dans plusieurs sagas et jusque dans l'Edda poétique : le père le prenait sur ses genoux, l'aspergeait d'eau (ausa vatni) et prononçait le nom. Ce geste, antérieur au baptême chrétien, faisait entrer l'enfant dans la famille ; avant lui, le nouveau-né n'avait pas d'existence sociale. Le nom s'accompagnait souvent d'un cadeau, la nafnfesti, « fixation du nom », qui pouvait être une bague, une arme ou une terre. Nos rites funéraires vikings racontent l'autre extrémité de la vie, tout aussi codifiée.

L'ausa vatni : le père asperge l'enfant d'eau et prononce son nom, un rite antérieur au baptême chrétien.

Les surnoms, plus vrais que les prénoms

Un Viking sur deux nous est connu par son surnom. Haraldr hárfagri, « à la Belle Chevelure » ; Eiríkr blóðøx, « Hache-de-Sang » ; Ívarr beinlausi, « le Désossé » ; Ketill flatnefr, « Nez-Plat » ; Auðr djúpúðga, « la Très-Sage » ; Ragnarr loðbrók, « Culotte-Velue ». Avec un stock de prénoms limité, le surnom servait à distinguer les homonymes, et il était rarement flatteur. C'est aussi lui qui a survécu dans la mémoire : on dit Erik le Rouge, pas Eiríkr Þorvaldsson.

Eiríksson, Eiríksdóttir : pas de nom de famille

Les Scandinaves de l'âge viking n'avaient pas de nom de famille. On s'appelait par son prénom suivi du nom du père : Leifr Eiríksson, « fils d'Erik » ; Freydís Eiríksdóttir, « fille d'Erik ». Plus rarement, par celui de la mère, quand elle était plus illustre ou que le père était absent. Le système n'a jamais disparu en Islande, où l'annuaire téléphonique est encore classé par prénom, et où la présidente Vigdís Finnbogadóttir s'appelait ainsi parce que son père se prénommait Finnbogi.

Prénoms vikings pour un garçon : la liste avec les sources

Voici soixante-douze prénoms masculins attestés dans les sagas, les Eddas, les pierres runiques ou les chroniques, avec leur forme en vieux norrois, leur sens et, quand c'est possible, un homme qui l'a porté. La forme moderne est celle qu'on trouve aujourd'hui dans les pays scandinaves ; elle est aussi la seule que l'état civil français acceptera sans discussion, les lettres þ, ð et ǫ n'existant pas dans son alphabet.

Les pierres runiques sont notre première source de prénoms : des milliers de noms de pères, de fils et de frères gravés au XIe siècle.

Prénoms vikings pour une fille : la liste avec les sources

Cinquante-neuf prénoms féminins, avec la même méthode. On y retrouve les valkyries et les déesses, mais surtout des femmes réelles : la colonisatrice Aud, la voyageuse Guðríðr qui alla jusqu'à Rome, la poétesse Jórunn, la reine Thyra dont le nom est gravé sur la pierre de Jelling. Les prénoms féminins nordiques disent la même chose que les masculins, le combat, la protection, les dieux ; ils n'étaient pas réservés à la douceur.

Aud la Très-Sage, Auðr djúpúðga : une femme à la tête d'un navire de colons, vers 890, et l'un des prénoms les plus anciens attestés.

Les prénoms vikings donnés en France : ce que dit l'Insee

On lit partout que « les prénoms vikings sont à la mode ». Nous avons voulu savoir si c'était vrai, et le seul moyen est de lire le fichier des prénoms de l'Insee, qui recense chaque prénom donné en France depuis 1900, année par année. Voici, pour les prénoms de cet article, les naissances de 2023, le total des onze dernières années, et ce que raconte la courbe. Une précision : l'Insee ne publie un prénom que s'il a été donné au moins trois fois dans l'année ; un prénom absent du tableau n'a donc pas forcément zéro naissance, mais il en a moins de trois.

Le tableau réserve trois surprises. La première : le prénom viking le plus donné en France n'est ni Ragnar ni Odin, c'est Liv, quatre cent vingt et une petites filles en 2023, cinq fois plus qu'en 2013. La deuxième : la série a bien laissé une trace, mais modeste. Björn passe de six naissances en 2014 à cinquante-neuf en 2021, Ivar apparaît en 2015, Lagertha en 2017 ; en revanche Ragnar n'a jamais dépassé neuf naissances par an, et Floki, Ubbe, Rollo, Aslaug ou Torvi n'atteignent même pas le seuil de publication. La troisième : le prénom viking qui a le plus marqué la France est Éric, la forme française d'Eiríkr, donné plus de trois cent mille fois, dont vingt mille pour la seule année 1965. Il y a aussi les vagues anciennes : Ingrid a connu son sommet en 1976, avec 1 720 naissances, et Olga, la forme russe de Helga, le sien en 1902, à l'époque de l'alliance franco-russe.

Enfin, plusieurs prénoms de dieux sont bel et bien donnés : Odin à une quarantaine de garçons chaque année, Freya et Freyja à plus de cent filles, alors que Thor et Loki restent sous le seuil de trois. Notre article sur Odin explique ce que ce prénom emporte avec lui.

Des prénoms vikings devenus français, anglais et russes

En Normandie, ils sont devenus des noms de famille

Quand Rollon reçoit la Normandie en 911, ses hommes portent des prénoms norrois. Deux ou trois générations plus tard, ils parlent français, mais leurs prénoms se sont figés en noms de famille, que des milliers de Normands portent encore. Un Anquetil descend d'un Ásketill, un Toutain d'un Þorsteinn, un Osmond d'un Ásmundr. Rollon lui-même s'appelait Hrólfr, « loup glorieux », et son nom a donné Rolf, Raoul et Rodolphe. Notre article sur Rollon raconte son histoire vraie.

Les noms de lieux gardent la même trace : Toutainville, Tourgéville, Quettehou (« la colline de Ketill »), Anquetot, et tous les villages en -tot, -bec, -fleur, -hou et -ville précédés d'un prénom scandinave.

Saint-Clair-sur-Epte, 911 : Hrólfr devient Rollon, et les prénoms de ses hommes deviendront des noms de famille normands.

En Russie, ils sont devenus Igor, Oleg et Olga

Les Vikings suédois, les Varègues, ont fondé les premières principautés de la future Russie. Leur chef Riourik, qui s'installe à Novgorod en 862, s'appelait Hrœrekr ; son successeur Oleg était un Helgi ; le prince Igor, un Yngvarr ; et la princesse Olga, la première souveraine chrétienne de Kiev, une Helga. Quatre des prénoms russes les plus classiques sont donc des prénoms vikings, et Igor et Olga ont même fait le voyage jusqu'en France, où ils ont été donnés plus de vingt-sept mille fois depuis 1900.

En Angleterre, ils se cachent dans les prénoms courants

Le Danelaw, la moitié nord-est de l'Angleterre colonisée par les Danois, a laissé des prénoms qui semblent anglais : Ronald et Reginald viennent de Rǫgnvaldr, Osborne d'Ásbjǫrn, Harold de Haraldr, Eric d'Eiríkr. Le roi Harold, vaincu à Hastings en 1066, portait un prénom norrois ; celui qui l'a battu, Guillaume, était le descendant de Rollon.

Sur le Dniepr : les Varègues Riourik, Oleg et Igor ont laissé leurs prénoms à la Russie.

Les prénoms de la série Vikings : lesquels sont vrais ?

La série a remis ces prénoms en circulation, et l'Insee le confirme. Mais tous ne sont pas de même nature : certains sont des prénoms authentiques portés par des personnages inventés, d'autres des personnages réels déplacés dans le temps, et un au moins, Lagertha, est une forme latine du XII^e siècle qu'aucun Viking n'a jamais prononcée. Nos articles sur Ragnar Lothbrok et sur la série face à l'histoire détaillent chaque cas ; voici l'essentiel.

Comment prononcer un prénom viking

Les formes en vieux norrois font peur, mais elles suivent des règles simples. L'accent tombe toujours sur la première syllabe : RAG-nar, SI-gurd, AS-trid. Le þ se prononce comme le th anglais de thing, et le ð comme celui de this : Þórr donne « Thor », Sigurðr à peu près « Sigourthr ». Le j se dit toujours « y » : Bjǫrn se prononce « byeurn », Freyja « Fréya ». Le ǫ et le ö sonnent comme le « eu » de peur, le å norvégien comme un « o » long : Håkon se dit « Hôkone ». Les voyelles accentuées (á, é, í, ó, ú) sont longues. Le double rr final de Ragnarr ou Ívarr est une marque grammaticale du nominatif : les formes modernes l'ont laissé tomber, et vous pouvez faire de même.

Dans les pays scandinaves d'aujourd'hui, chaque langue a sa graphie : Torbjørn en Norvège et au Danemark, Torbjörn en Suède, Þorbjörn en Islande. Pour un enfant né en France, la forme norvégienne ou danoise, sans lettre spéciale, est celle qui passera partout.

Un prénom viking pour un chien ou un chat

Beaucoup de lecteurs cherchent ici un nom pour un animal, et la mythologie en fournit de meilleurs que la liste des rois. Pour un chien : Fenrir ou Fenris, le loup géant ; Geri et Freki, les deux loups d'Odin ; Garm, le chien qui garde le royaume des morts ; Sköll et Hati, les loups qui poursuivent le soleil et la lune ; Ylva, « louve ». Pour un chat, l'animal de Freya : Freya elle-même, Loki pour un caractère difficile, Skadi pour une chasseuse, Mjöll, « neige fraîche », pour un chat blanc, Hugin ou Munin pour un noir. Et pour un cheval, Sleipnir, celui d'Odin, ou Grani, celui de Sigurd.

Écrire son prénom en runes

Une fois le prénom choisi, la question suivante est presque toujours la même : comment l'écrire en runes ? Les Vikings utilisaient le futhark récent, seize signes seulement, ce qui oblige à des compromis : pas de lettre pour le d, le g ou le p, qu'on note avec la rune voisine. Notre convertisseur de runes fait la transcription pour vous, et notre guide apprendre à écrire les runes explique les règles. Pour porter le résultat, nos anneaux runiques et nos perles gravées du futhark sont dans le rayon des colliers viking.

Questions fréquentes sur les prénoms vikings

Que les Ases vous guident sur le chemin de l'honneur.